EXTRACTION
DES HUILES ESSENTIELLES
Il y a diverses méthodes pour extraire
les huiles essentielles des plantes dont la distillation à la vapeur d’eau, l’extraction
par pression et l’extraction d’absolues à l’aide de solvant.
Les
huiles essentielles obtenues par distillation à la vapeur d’eau
La
distillation à la vapeur est la plus ancienne et la plus traditionnelle des
méthodes d’extraction. Voici comment
vous assurer d’obtenir des huiles essentielles pures et authentiques.
Les huiles
essentielles de grade thérapeutique de la plus haute qualité sont distillées à
la vapeur d’eau au moyen d’un procédé exclusif à basse pression et à basse
température.
Les cuves
de cuisson à la vapeur sont fabriquées avec un alliage spécial d’acier
inoxydable pour réduire la possibilité que les huiles réagissent chimiquement
avec le métal (comme c’est le cas avec l’aluminium, l’acier ou le cuivre).
Le point de
départ du procédé de distillation est la production de vapeur par une chaudière
dans laquelle est chauffée de l’eau purifiée et adoucie. Les plantes sont introduites dans une
enceinte de cuisson traversée par la vapeur.
Le
chauffage uniforme des plantes libère les huiles essentielles, lesquelles sont
acheminées vers le haut par la vapeur ascendante.
Il faut
soigneusement éviter de surchauffer, ce qui pourrait brûler l’huile essentielle
et libérer des sous-produits indésirables.
Le mélange
vapeur/huile qui en résulte est capté au sommet de la cuve et acheminé par
tuyauterie vers un condensateur, où de grandes quantités d’eau froide
refroidissent les tubulures du condensateur, permettant à la vapeur de se
condenser.
La gravité
effectue le reste du travail. Dans un appareil nommé séparateur, l’huile flotte
sur le dessus et est facilement retirée de la surface de l’eau.
La fournée
est terminée lorsque l’huile cesse de s’accumuler.
Les huiles
essentielles sont versées dans des réservoirs dont le revêtement intérieur est
en verre et transportées au centre de traitement où les huiles sont
embouteillées dans des contenants protecteurs en verre ambré.
Les
huiles essentielles extraites par pression
Ces huiles
sont obtenues en pressant le zeste de certains fruits, comme les tangerines,
pamplemousses et les citrons.
Techniquement, les huiles extraites par pression ne sont pas des huiles
essentielles, même si elles sont riches en alcools terpéniques et grandement estimées pour leurs propriétés thérapeutiques. Ces huiles ne devraient être produites qu’à
partir de récoltes provenant de culture biologique, puisque les résidus de
pesticides - particulièrement les carbamates liposolubles et les substances
pétrochimiques à base de chlorure qui sont des substances toxiques – peuvent
devenir très concentrés dans l’huile.
Les huiles
de bergamote, de citrus hystrix, de pamplemousse, de citron, de mandarine,
d’orange et de tangerine sont produites par pression à froid des zestes.
Les
absolues extraites par solvant
Le jasmin et
le néroli sont extraits comme absolues.
Parce que leurs huiles sont très volatiles et hydrosolubles, elles ne survivraient
pas à la distillation à la vapeur d’eau.
Techniquement, les absolues sont des essences et non pas des huiles
essentielles. Elles sont produites en
deux étapes. D’abord, une concrète (résine) est extraite à partir des pétales. La concrète est ensuite distillée en
utilisant un alcool de grain pur pour l’obtention du produit final,
l’absolue. Cette méthode d’extraction
est surtout utilisée avec les espèces botaniques dont les fragrances et les
propriétés thérapeutiques ne peuvent être libérées par la distillation à la
vapeur d’eau.
Dernières modifications le : 3 janvier 2003