HISTOIRE
DES HUILES ESSENTIELLES
Certains affirment que les huiles
essentielles ont été d’abord utilisées en Chine ou en Inde, mais les recherches
indiquent que les Égyptiens ont été les premiers à découvrir le potentiel
thérapeutique des huiles essentielles.
Les Égyptiens ont créé les arômes pour
leur usage personnel ainsi que pour les rituels et les cérémonies dans les
temples et les pyramides. D’après les
plus anciennes données historiques, des substances balsamiques aux propriétés
aromatiques étaient utilisées dans leurs préparations médicinales. Les grands
prêtres égyptiens utilisaient les arômes pour ouvrir leur sub-conscient et
augmenter leur habilité à communiquer avec le monde spirituel.
Les traductions des anciens
hiéroglyphes égyptiens et des manuscrits chinois décrivent comment les prêtres
et les médecins utilisaient les huiles essentielles il y a des milliers
d’années avant Jésus-Christ.
Les huiles précieuses d’encens, de
myrrhe, de galbanum, de romarin, d’hysope, de casse, de cannelle, et de nard
(‘‘spikenard’’) étaient abondamment utilisées pour
donner l’onction et les soins aux malades. Dans la Bible, il existe plus d’une
centaine de références aux substances aromatiques.
Les prophètes bibliques paraissent
avoir admis que les huiles essentielles protégeaient leur corps de la
maladie. Pourquoi les rois mages
ont-ils apporté à l’enfant Jésus les
précieuses substances d’encens et de myrrhe?
En 1817, on a découvert le papyrus Ebers mesurant 870 pieds de long. Datant de 1500 ans avant Jésus-Christ, il
était appelé le parchemin médicinal. Il
mentionnait plus de 800 prescriptions et remèdes à base de plantes.
D’autres parchemins indiquent que les
Égyptiens avaient un taux élevé de succès dans le traitement de 81 maladies
différentes.
Plusieurs des mélanges utilisés
contenaient de l’huile essentielle de myrrhe avec du miel. La myrrhe était utilisée pour l’embaumement
en raison de son efficacité pour empêcher la croissance bactérienne.
Lorsque la tombe du roi Toutankhamon a
été ouverte en 1922, on a découvert 350 litres d’huiles aromatiques contenues
dans un cinquantaine de jarres en albâtre.
Malgré que la presque totalité des huiles précieuses ait été volée par
des pilleurs de tombes, quelques jarres contenaient encore des restes de leur
contenu original. Le pillage de cette
vaste cachette de jarres d’huile démontre la grande valeur attribuée aux huiles
aromatiques par la civilisation antique.
Les Égyptiens et les Babyloniens
croyaient que, pour atteindre un niveau supérieur de spiritualité, ils devaient
être purs et beaux. Ils avaient recours
à la fumigation pour disperser des huiles, et ainsi purifier l’air et fournir
une protection contre les mauvais esprits.
Ils utilisaient des huiles essentielles pour des fins médicinales
bien avant que les plantes ne soient étudiées au point de vue de leur
utilisation médicinale.
Les Romains fumigeaient et diffusaient
des huiles dans leurs temples et leurs édifices politiques; ils parfumaient
leurs bains avec des huiles, et faisaient suivre leur bain d’un massage à
l’huile parfumée.
Le peuple arabe de l’Antiquité a
commencé à étudier les propriétés chimiques des huiles essentielles. Ils ont développé et perfectionné le
processus de distillation.
Ils extrayaient l’huile de rose et
l’eau de rose, qui étaient très populaire au
Moyen-Orient à cette époque. Les rois
troquaient et achetaient des terres, de l’or, et des esclaves en échange
d’huiles extraites de façon rudimentaire.
Les huiles avaient plus de valeur que l’or.
Avant le 12ème siècle, les Européens
ne produisaient pas d’huiles essentielles.
Durant la Grande Peste en Europe, une
bande de voleurs a été prise en flagrant délit et traduite devant le Roi. Ce
dernier a forcé les voleurs à divulguer un bien étrange secret. Les voleurs
pénétraient dans les résidences des victimes de la peste et dépouillaient les
cadavres de leur argent, de leurs bijoux et de tout ce qui avait de la valeur.
Malgré que la peste soit très contagieuse, aucun membre de cette bande de
voleurs n’a contracté la maladie mortelle même si leurs larcins les mettaient
quotidiennement en contact avec les cadavres des victimes de la peste. Le Roi,
désireux de protéger la famille royale ainsi que lui-même, a demandé aux
voleurs comment ils avaient évité de contracter la peste.
Les voleurs étaient tous membres de la
même famille – une famille provenant d’une longue lignée d’apothicaires. En raison de leur connaissance approfondie
des arts de la guérison, connaissance qui était transmise de génération en
génération, ils connaissaient une combinaison d’huiles spécifiques extraites de
plantes. Ce mélange d’huiles enduit sur
le corps, protégeait l’organisme contre cette maladie mortelle. Le Roi a forcé les voleurs à divulguer quelles
huiles spécifiques étaient utilisées, ainsi que la méthode pour extraire ces
huiles des plantes. Muni de cette
information vitale, le Roi a été en mesure de protéger sa propre personne et la
famille royale de la peste mortelle. La recette pour ‘l’huile des voleurs’ se
trouve encore dans les archives royales.
Cette histoire n’est pas unique. Il est de notoriété publique que, parfumeurs
et tanneurs ont pu échapper à la Peste Noire : ils étaient protégés en
raison des propriétés antimicrobiennes phénoménales des huiles puissantes et
odorantes extraites de plantes. Dans
leur travail quotidien, les parfumeurs et les tanneurs étaient constamment
exposés aux huiles qui étaient utilisées dans la fabrication de divers parfums
et dans l’application de parfum aux objets en cuir. Avant de vendre les gants de cuir qu’ils
fabriquaient à la main, les tanneurs les enduisaient traditionnellement de
parfum.
L’Histoire
révèle encore que pratiquement toute la ville de Bucklersbury
(Angleterre) a été épargnée de la peste, même lorsque les résidents des autres
villes avoisinantes mourraient en grand nombre.
Comment les résidents de Bucklersbury ont-ils
été épargnés? Les historiens croient que
ce n’est pas un hasard. Cette ville
épargnée était le centre du commerce européen de la lavande. La lavande est une plante dont l’huile
essentielle est largement utilisée dans la fabrication de parfum. Mais plus important encore, l’huile
essentielle de lavande possède des propriétés thérapeutiques. Les récentes recherches scientifiques et
médicales ont démontré que l’huile essentielle de lavande possède des
propriétés pouvant aider à supporter le bon fonctionnement du système
immunitaire ainsi que des propriétés antimicrobiennes pouvant rivaliser avec
plusieurs antiseptiques et antibiotiques de synthèse.
Une grande partie des connaissances au
sujet des huiles essentielles a été perdue durant le Moyen Âge et lors des
incendies de bibliothèques telles que celle d’Alexandrie. La précieuse science de l’aromathérapie a refait
surface dans le cadre de l’industrie cosmétique et de la parfumerie.
Dernières modifications le : 8 août 2002